Descripción general de lo que se aborda: Impactos de la contaminación del aire en la salud de la población mexicana
Introducción
¿Te has preguntado qué tanto influye el aire que respiras en tu salud pulmonar? En algunas ciudades, la exposición al aire contaminado puede incluso duplicar el riesgo de desarrollar EPOC. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad a nivel global, con una prevalencia estimada del 11.7 % en adultos mayores de 30 años y una mortalidad anual superior a 3 millones de personas, lo que representa el 5.6 % de todas las muertes en el mundo(1,2). En México, en 2021, la prevalencia nacional de EPOC fue de 7.8 %, con una mayor afectación en mujeres debido a factores como la exposición a biomasa en el hogar y las condiciones laborales. La EPOC es una enfermedad progresiva caracterizada por una limitación persistente del flujo aéreo, que se agrava por la exposición a contaminantes ambientales y hábitos como el tabaquismo(2,3).
La contaminación atmosférica, específicamente el material particulado fino (PM2.5) y grueso (PM10), ha sido identificada como un factor de riesgo importante para la EPOC. Estudios internacionales han demostrado que un aumento de 10 µg/m³ en las concentraciones de PM2.5 está asociado con un incremento del 3-4 % en la prevalencia de EPOC, además de efectos adversos en la función pulmonar y la calidad de vida(1,4). En zonas urbanas densamente pobladas, como la Ciudad de México, Monterrey, Toluca y Guadalajara, por mencionar algunas, donde los niveles de PM2.5 y PM10 frecuentemente exceden los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), aumentando el riesgo para la salud de sus habitantes(5).
En México, la evidencia sobre el impacto de la contaminación en la salud respiratoria sigue siendo limitada, especialmente en grupos vulnerables, como las mujeres. El estudio de la Salud de las Maestras (ESMaestras) ofrece una oportunidad única para investigar estas relaciones en maestras mexicanas, quienes representan una población homogénea en términos laborales, pero diversa en sus exposiciones ambientales y condiciones de vida. Este análisis transversal, basado en datos de maestras de cuatro zonas metropolitanas mexicanas, la Zona Metropolitana del Valle de México (ZMVM), la Zona Metropolitana de Guadalajara (ZMG), el Área Metropolitana de Monterrey (AMM) y la Zona Metropolitana del Valle de Toluca (ZMVT), durante el periodo 2006-2021, evalúa la asociación entre la exposición a partículas suspendidas en el aire y la prevalencia de EPOC.
Los resultados de este estudio proporcionan evidencia sobre los efectos de la contaminación del aire en la salud respiratoria y buscan orientar políticas públicas para la reducción de emisiones contaminantes. Este enfoque integral tiene el potencial de mejorar la calidad de vida en las zonas urbanas más afectadas de México.
Descripción de la problemática en México
La EPOC es un problema creciente de salud pública en México. Se estima una prevalencia nacional del 7.8%, con un impacto particularmente alto en mujeres, debido a factores como la exposición a biomasa en el hogar y ciertas condiciones laborales. Aunque menor al promedio global (11.7 %), esta cifra sigue siendo preocupante para la salud pública, ya que representa un reto significativo para el sistema de salud, especialmente en contextos con alta exposición a contaminantes atmosféricos.
El estudio ESMaestras, centrado en mujeres mexicanas que trabajan en la educación pública, permite analizar esta problemática desde una perspectiva nacional, ya que incluye participantes de cuatro zonas metropolitanas con diferentes contextos ambientales: Ciudad de México,
Guadalajara, Monterrey y Toluca. Esta diversidad geográfica y social es un reflejo de las condiciones que enfrentan muchas mujeres en el país, y permite explorar la relación entre contaminación atmosférica y salud respiratoria.
Contribución de ESMaestras para fortalecer la investigación en este campo
ESMaestras contribuye significativamente al conocimiento sobre los determinantes ambientales de la salud respiratoria en mujeres mexicanas. A través de esta primará aproximación, mediante análisis transversal, se integraron datos detallados de exposición a contaminantes atmosféricos, específicamente PM2.5 y PM10 con indicadores clínicos y sociodemográficos de más de 21 mil maestras.
Se emplearon modelos que integran imágenes satelitales con datos de estaciones de monitoreo para estimar la exposición al aire contaminado con mayor precisión. Esto representa una innovación metodológica en el contexto mexicano. El enfoque en una cohorte exclusivamente femenina aporta una visión crítica sobre la vulnerabilidad diferencial que enfrentan las mujeres ante la contaminación del aire.
Hallazgos
Los hallazgos del estudio ofrecen evidencia clara sobre la asociación entre altos niveles de material particulado en el aire y un mayor riesgo de EPOC. Por ejemplo, en la Ciudad de México y Guadalajara, la exposición alta a PM2.5 y PM10 duplicó o incluso triplicó el riesgo de padecer EPOC.
Se realizó un análisis inicial con todos los datos de las zonas metropolitanas combinadas para evaluar la asociación general entre la exposición a PM2.5 y PM10 y la prevalencia de EPOC. Posteriormente, se ajustaron modelos separados para cada zona metropolitana para explorar patrones locales. La Tabla 1 muestra los OR estimados.
Estos resultados tienen implicaciones prácticas importantes. Subrayan la necesidad de tomar en cuenta la calidad del aire como un factor de riesgo en la evaluación clínica de enfermedades respiratorias. Además, destacan la importancia de promover viviendas libres de humo de biomasa y fortalecer acciones para reducir emisiones de partículas finas en zonas urbanas.
Hacia dónde vamos
A pesar de los avances, todavía hay preguntas por responder. Este estudio tiene un propósito principalmente exploratorio, con un carácter preliminar, por lo que es necesario profundizar en estudios longitudinales, mediante metodología que permita establecer relaciones causales entre la exposición a contaminantes y la aparición de EPOC. También es crucial analizar los impactos acumulativos de otros factores de riesgo como el tabaquismo, la exposición laboral y las condiciones de ventilación en el hogar. Asimismo, sería valioso incorporar indicadores de calidad de vida, capacidad funcional y uso de servicios de salud en futuras investigaciones. Esto ayudaría a comprender mejor el impacto total de la EPOC y diseñar intervenciones más efectivas, así como orientar políticas basadas en evidencia mediante la colaboración entre los sectores de salud, medio ambiente y educación.
Conclusión
Este estudio refuerza la evidencia internacional sobre el vínculo entre contaminación del aire y enfermedades respiratorias, demostrando que el contexto mexicano no es la excepción. Las maestras mexicanas muestran una asociación clara entre la exposición a PM2.5 y PM10 y la prevalencia de EPOC.
Estos resultados destacan la urgencia de abordar la calidad del aire como parte integral de la agenda de salud pública, y de desarrollar políticas ambientales y sociales que protejan especialmente a las mujeres en contextos urbanos. Respirar aire limpio también es una cuestión de equidad y justicia para las mujeres mexicanas
Recomendaciones
- Instalar más estaciones de monitoreo en zonas urbanas densamente pobladas
- Evaluar el historial de exposición ambiental en consultas médicas respiratorias
- Campañas de sensibilización sobre los riesgos del humo de leña, especialmente en zonas rurales y periurbanas
- Diseño de políticas públicas regionales para reducir emisiones de PM2.5 y PM10
- Fortalecer la vigilancia epidemiológica de enfermedades respiratorias con enfoque de género y ambiental
