Historia
El término “medicina preventiva” es un concepto históricamente relacionado con la salud pública y la práctica clínica. Desde principios del siglo XX hasta la actualidad, se han propuesto múltiples definiciones que reflejan la dificultad de definir el campo, la identidad y el alcance de la medicina preventiva. La primera definición fue posiblemente la propuesta en 1927 por Sir Arthur Newsholme: “La ciencia de las medidas para la prevención de enfermedades y de las medidas que servirán para elevar el nivel de salud de cada miembro de la comunidad”.1 Como especialidad, una de las más actuales es la del Consejo Americano de Medicina Preventiva: “La especialidad de la práctica médica que se enfoca en la salud de individuos, comunidades y poblaciones definidas. Su objetivo es proteger, promover y mantener la salud y el bienestar y prevenir la enfermedad, la discapacidad y la muerte”.2
En México, la especialidad inició en 2006 en el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) avalada por la Comisión Interinstitucional para la Formación de Recursos Humanos para la Salud, como “Especialidad en Salud Pública y Medicina Preventiva”. Su objetivo era formar médicas y médicos capaces de incorporar avances en promoción y prevención y fortalecer la Atención Primaria a la Salud. La primera generación tuvo 4 residentes y operó en coordinación con la Especialidad en Epidemiología de la Dirección General de Epidemiología.
En el 2014 la residencia cambió a su nombre actual y el perfil de egreso se actualizó a: “Diseñar, operar y evaluar, con perspectiva poblacional, programas, proyectos y acciones de carácter preventivo y de promoción de la salud, para contribuir a una mejora del sistema de atención primaria de la salud”. Entre 2009 y 2025 se han graduado 17 generaciones y 145 estudiantes. Durante estos años, las personas egresadas de la especialidad han encontrado sus roles laborales en superposición con otros programas, como la especialidad en Epidemiología y Maestría en Salud Pública (Figura 1).
La operación del programa en el INSP ha sido retadora. El plan combina clases teóricas de aula (≈20% del trienio) y rotaciones (≈80%). En el 1.º semestre se cursan las unidades básicas; del 2.º al 6.º, teoría los lunes y rotaciones de martes a viernes. El principal desafío en el INSP han sido las rotaciones, por falta de áreas propias para albergarlas. Esto se ha traducido en experiencias heterogéneas en una variedad de instituciones, con algunas rotaciones altamente formativas y otras de menor aprovechamiento.
El ecosistema de posgrados cambió: Epidemiología pasó de 60 (2012) a 381 (2024) plazas y Calidad de la Atención de 7 a 123.3,4 Estas dos especialidades se encargan ahora de formar personal para roles de unidades de atención médica, que en sus inicios tomaban con más frecuencia las personas egresadas de medicina preventiva. Además, las maestrías y doctorados del INSP se rediseñaron en 2025, orientados a investigación/docencia. Este panorama coloca a la Especialidad en Medicina Preventiva ante un punto de inflexión.5
Futuro
Dos modificaciones a la Especialidad en Medicina Preventiva definirán su futuro cercano. La primera es el cambio de sede del INSP a la Subsecretaría de Políticas de Salud y Bienestar Poblacional de la Secretaría de Salud Federal. Este cambio se oficializó a inicios de 2025. En este esquema, el INSP/ESPM continúa como aval académico y coordinando las unidades didácticas teóricas, mientras que la Subsecretaría organiza las rotaciones prácticas. Con ello, esta nueva etapa busca asegurar consistencia en las rotaciones y homogeneidad en los aprendizajes. Formarse desde la Secretaría de Salud permite aprender en el lugar donde se conciben, operan y evalúan las decisiones que orientan al sistema.
La segunda modificación es una actualización curricular de la Especialidad, cuyo proceso se prevé concluir a finales de 2025. Se realizará una amplia recopilación y análisis de información para definir el papel que habrán de desempeñar las y los egresados en el panorama actual de posgrados relacionados con la salud pública. Existen múltiples roles de liderazgo, gestión y toma de decisiones que carecen de un programa semillero específico. Identificar con precisión esos roles, el perfil de egreso, las competencias y el mapa curricular que conduce a ellos —con un programa teórico-práctico enfocado en la prevención— es el nicho pendiente por atender y en el que la Especialidad en Medicina Preventiva puede jugar un papel fundamental frente a los desafíos actuales y futuros de la salud en el país.
¿Por qué son importantes estos cambios?
Porque hoy estas y estos especialistas pueden convertirse en agentes que fortalezcan los nuevos modelos de salud y actúen como pilares en la construcción de un sistema basado en la Atención Primaria a la Salud y con enfoque centrado en las personas. La formación práctica dentro de la Secretaría de Salud, como autoridad rectora y espacio donde se alinean la estrategia y la operación, fortalece el liderazgo técnico-operativo, la gestión territorial y la coordinación interprogramática en ámbitos reales de toma de decisiones y organización de los servicios. Sumado a la formación teórica liderada por investigadoras e investigadores del INSP, crea una sinergia única para posicionar a la Especialidad en Medicina Preventiva como un insumo invaluable para el futuro del sistema de salud de México.
